퇴행성관절염이란?
퇴행성관절염은 관절을 보호하는 연골의 점진적인 퇴행성 변화 및 손상으로 인해
관절 내 뼈와 인대 등이 손상되고 만성 염증이 동반되면서 통증이 생기는 질환으로,
만성 관절 질환 중 가장 유병률이 높습니다. 관절 연골은 신체의 노화뿐 아니라 비만,
과도한 관절 사용, 반복적인 외상 등에 의해서도 손상될 수 있습니다.
무릎은 퇴행성 관절염이 가장 흔히 생기는 관절입니다.
최근 노령화로 인해 무릎의 퇴행성 관절염을 겪는 사람이 늘어나 사회적으로 많은 관심을 받고 있습니다.
특별한 기질적 원인 없이 나이, 성별, 유전적 요소, 비만, 특정 관절 부위 등의 요인에 따라 발생하는
일차성 또는 특발성 관절염과 관절 연골에 손상을 줄 수 있는
외상, 질병 및 기형 등이 원인이 되어 발생하는 이차성 또는 속발성 관절염으로 분류한다.
원인
퇴행성 관절염은 특별한 원인이 없더라도 평생동안 관절을 사용하기 때문에
자연적으로 닳아 없어져서 생기는 경우가 대부분입니다.
그밖에는 비만이나 과체중, 긴장이나 계속되는 자극, 운동 선수와 같이 무리하게
관절을 지속적으로 사용하는 경우, 사고나 유전 등도 하나의 원인이 될 수 있습니다.
나이가 들수록 더 많이 나타나요. 유전적 요인이나
비만, 관절을 과하게 사용하는 직업이나 생활 습관도 영향을 미친다.
외상으로 연골이 손상을 입었거나 선천적으로 관절이나 골격 구조에 문제가 있을 때,
세균성 관절염이나 내분비 질환이 있을 때 이차적으로 골관절염이 생기기도 한다.
증상
가장 흔하고 초기에 호소하는 증상은 관절염이 발생한 관절 부위의 국소적인 통증이며
대개 전신적인 증상은 없는 것이 류마티스 관절염과의 차이점 중 하나이다.
통증은 초기에는 해당 관절을 움직일 때 심해지는 양상을 보이다가 병이 진행되면
움직임 여부에 관계없이 지속적으로 나타나기도 한다.
관절 운동 범위의 감소, 종창(부종), 관절 주위의 압통이 나타나며 관절 연골의 소실과 변성에 의해
관절면이 불규칙해지면 관절 운동 시 마찰음이 느껴질 수도 있다.
이와 같은 증상들은 일반적으로 서서히 진행되며 간혹 증상이 좋아졌다가
나빠지는 간헐적인 경과를 보이기도 한다.
통증 외에도 뻣뻣함이나 관절이 붓는 느낌 등의 증세가 있으며,
관절 부위를 손으로 누르면 아프기도 하며 뜨거운 느낌이 올 수도 있습니다.
또한, 관절을 충분히 펴거나 구부리지 못하기도 하며,
추의 경우는 요통과 함께 조금만 걸어도 다리가 터질 것 같은
느낌으로 쉽게 주저앉는 증상 등이 있을 수 있습니다.
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진단
퇴행성관절염을 확인하기 위해서는 우선 증상이 어떤지, 어떨 때 통증이 심해지는지를 확인하고
X선 촬영으로 무릎 관절의 상태를 확인해요. X선 촬영을 해보면 연골이 얇아지면서
관절 사이가 좁아지고, 뼈가 변형된 모습이 보인다.
연골과 주변 조직을 자세히 확인하기 위해 MRI 검사가 필요할 때도 있다.
이 외에도 골관절염과 다른 질환을 감별하기 위해서
혈액검사나 관절액 검사 등 다른 검사가 추가로 필요할 수도 있다.
치료
한 번 손상된 연골은 원래의 연골로 완전히 회복시키기는 어렵다.
그래서 골관절염을 치료할 때는 통증을 호전시키고 관절 기능을 향상하는 것을 목표로 한다.
치료는 크게 비약물 치료와 약물치료, 수술적 치료로 나눌 수 있다.
과체중이라면 체중을 감량해서 관절의 부담을 줄여주는 것이 좋다.
관절에 무리를 주지 않는 가벼운 걷기, 수영 등의 운동을 꾸준히 하고,
물리치료를 받으면서 관절 주변 근육을 튼튼하게 만들고 통증을 조절한다.
약물치료로는 진통제나 비스테로이드성 소염제를 주로 사용한다.
먹거나 바르는 약을 사용하기도 하고, 관절에 약물을 직접 주사하기도 한다.
비약물 치료와 약물치료에도 효과가 없거나 관절 손상과 통증이 심할 때는 수술적 치료가 필요한다.
뼈를 일부 잘라내서(절골술) 관절의 정렬을 맞추고 부담을 줄여주기도 하고,
손상된 뼈와 연골을 제거하고 인공 관절을 삽입하는 인공 관절 치환술을 하기도 한다.
검사
무릎 관절염은 단순 방사선 촬영 검사(X-ray) 상 관절 간격이 얼마나 좁아졌는지와
관절 주변의 골 변형(골극 형성 등)이 얼마나 심한지 등을 기준으로 초기/중기/말기 단계로 구분할 수 있습니다.
단계를 나누는 기준은 켈그렌-로렌스 분류법(Kellgren-Lawrence grade, KL grade)을 가장 많이 사용합니다.
정상은 0기, 관절 간격의 좁아짐이 의심되는 초기 단계는 1기,
관절 간격이 약간 좁아지고 골극이 보이는 중기 단계는 2기에 해당합니다.
관절 간격이 눈에 띄게 좁아진 3기와 관절이 좁아져서 거의 맞붙고 골 변형이 심한 4기는 말기 단계에 해당합니다.
FQAs
퇴행성관절염 환자는 어떤 운동을 하는 것이 좋을까요?
퇴행성관절염 환자의 치료와 관리에서 적절한 운동을 규칙적으로 시행하는 것은
체중 조절과 함께 기본적이고 효과적인 치료의 근간입니다.
적절한 강도의 운동을 규칙적으로 시행해 관절 주변의 근력이 강화되면 관절에
가해지는 하중이 분산되고 관절 주변의 안정성이 높아져 관절을 보호할 수 있습니다.
무릎 관절염 환자는 관절에 가해지는 하중이 비교적 적고 주변 허벅지와
종아리의 근력을 강화할 수 있는 걷기, 수영, 아쿠아로빅, 실내 자전거 타기 등의 운동을 추천합니다.
환자별로 관절염의 정도와 본인의 취향, 전반적인 신체 상태가 모두 다르므로
자신에게 맞고 꾸준히 흥미를 갖고 할 수 있는 운동을 선택하는 것이 중요합니다.
무릎 관절염 환자가 등산을 즐겨도 되나요?
등산은 누구나 쉽게 즐길 수 있으며 유산소 운동과 근력 운동을 동시에 하면서
자연을 접할 수 있는 운동입니다.
걷기가 주를 이루지만 비교적 장시간 지속해서 경사진 길을
오르내려야 하므로 근력이 약하고 통증이 심한 무릎 관절염 환자에게는 권장하지 않습니다.
특히 평소에 운동하지 않아 근력이 약하고 폐활량이 낮은 환자가
갑자기 등산을 시작하면 관절에 무리가 되어 무릎 관절염이 악화될 수 있습니다.
등산을 하려면 기본적인 하체 강화 운동, 평지 걷기, 수중 운동, 실내 자전거 등을
먼저 시작해 근력과 심폐 기능을 향상시킨 후, 초기에는 평탄하고 완만한 산을 택하고,
무리해 정상까지 오르기보다 본인의 체력에 맞춰
중간에 다시 돌아올 수도 있다는 생각으로 하는 것이 바람직합니다.
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