알레르기 비염이란?
알레르기 비염은 비점막이 원인 항원에 노출된 후 일어나는 일련의 면역반응으로 인해 발생하는 반응입니다.
어떤 물질(원인 항원)에 대하여 코의 속살이 과민 반응을 일으켜 발작적이고 반복적인 재채기,
맑은 콧물, 코막힘, 코 가려움증 등의 증상이 나타나는 질환입니다.
최근 환경 오염, 공해의 증가 등에 따라 세계적으로 알레르기 비염이 증가하는 추세입니다.
전 인구의 5~20% 정도가 이 병을 앓고 있을 정도로 흔한 병입니다.
1. 계절성 알레르기 비염 :특정 시기에 발생하는 비염으로 꽃가루와 같은 흡입 알레르기 항원이 원인
2. 통년성 알레르기 비염 : 1년 내내 발생할 수 있는 비염으로 집먼지, 진드기, 동물 비듬,
곰팡이 또는 다수의 이들 알레르기 유발물질과 같은 비계절성 알레르기 항원에 의해 발생
원인
실외에 존재하는 흡입성 알레르겐
계절성 알레르기 비염을 일으키는 가장 중요한 원인 물질은 계절성 알레르겐, 즉 꽃가루입니다. 이는 특히 봄과 가을에 심한 알레르기 비염 증상을 유발합니다.
1) 꽃가루
꽃가루(화분)는 꽃을 피우는 식물의 정세포와 같은 것입니다.
이 아주 작은 꽃가루는 식물의 번식에 중요합니다.
꽃가루 입자의 평균 크기는 사람 털의 평균 폭보다 더 좁아서 눈에 보이지 않습니다.
흔히 관상용으로 쓰는 화려한 식물은 꽃가루가 곤충에 의해 옮겨지는 충매화로서, 보통 알레르기를 유발하지 않습니다.
알레르기를 일으키는 식물은 나무, 잔디, 잡초 등 꽃가루가 바람에 의해 옮겨지는 풍매화입니다.
이 작고 가벼우며 건조된 꽃가루들이 알레르기를 잘 유발합니다.
우리나라에서는 초봄에 주로 오리나무, 참나무, 자작나무, 느릅나무, 측백나무, 소나무, 개암나무, 버드나무 등의 나무 꽃가루가 날립니다.
이것이 알레르기를 일으키는 주요한 알레르겐이 됩니다.
늦은 봄이나 초여름에는 각종 잔디, 목초의 꽃가루들이 일부 날아다닙니다.
그러나 공기 중의 농도가 그리 높지 않고, 우리나라에서는 이 꽃가루가 알레르기를 일으키는 주요 원인이 되는 경우가 많지 않습니다.
가을에 알레르기 비염을 유발하는 가장 흔한 꽃가루는 돼지풀, 쑥과 같은 잡초의 꽃가루이며,
우리나라에서 가을철의 심한 알레르기기 비염을 일으키는 중요한 원인이 됩니다.
2) 날씨
날씨도 꽃가루 알레르기의 증상에 영향을 미칠 수 있습니다.
보통 비 오는 날이나 바람 없는 날에는 꽃가루가 공기 중에 잘 날아다니지 못하므로 증상이 경감됩니다.
건조하고 바람이 많은 날씨는 꽃가루 알레르기 증상을 가장 많이 일으키는 조건이 됩니다.
실내에 존재하는 흡입성 알레르겐
우리가 숨 쉴 때, 공기를 통해 흡입되어 알레르기 비염,
기관지 천식 같은 호흡기 알레르기 질환을 일으키는 물질을 흡입성 알레르겐이라 합니다.
알레르겐은 실내에 존재하는 것도 있고 실외에 존재하는 것도 있으며,
일 년 내내 공기 중에 존재하는 것도 있고 특정 계절에만 공기 중에 존재하는 것도 있습니다.
이 중에서 일 년 내내 알레르기 증상을 일으키는 것으로는 집먼지진드기,
실내에서 기르는 동물의 비듬, 바퀴벌레 분비물 등이 있습니다.
1) 집먼지진드기
집먼지진드기는 우리나라뿐만 아니라 전 세계적으로 알레르기 질환을 일으키는 가장 중요한 원인이 되는 알레르겐입니다.
집먼지진드기는 거미류에 속하는 작은 벌레로, 주로 습기가 많고 따뜻한 곳에 서식합니다.
우리나라 아파트 실내는 겨울에도 집먼지진드기가 서식하기에 적합한 환경을 제공합니다.
집먼지진드기는 사람 몸에서 떨어져 나온 비듬을 먹고 살기 때문에, 주로 침구, 거실의 천 소파, 카펫 같은 곳에 집중적으로 분포합니다.
2) 반려동물의 비듬
개와 고양이 같은 동물의 몸에서 떨어져 나온 비듬은 아주 작은 입자로 공기 중에 떠다니다가
코를 통해 폐로 유입되어 알레르기 증상을 유발합니다.
우리나라에서도 집 안에서 개나 고양이를 키우는 경우가 늘어나고 있으며,
이런 동물에 의한 알레르기 질환이 급증하고 있습니다. 가장 좋은 치료는 역시 동물과의 접촉을 피하는 것입니다.
3) 바퀴벌레 분비물
바퀴벌레는 심한 기관지 천식을 일으킬 수 있는 알레르겐으로 알려져 있습니다.
바퀴벌레는 벽, 바닥의 갈라진 틈을 이용해서 집 안으로 들어오고, 음식물 찌꺼기를 먹고 삽니다.
습하고 청결하지 않은 곳에 주로 서식하며 깨끗합니다. 바퀴벌레는 건조한 곳을 좋아하지 않으므로,
바퀴벌레 퇴치를 위해서는 무엇보다 집안, 특히 부엌의 청결이 중요합니다.
또한 집 안 전체에 구충제를 뿌리는 것이 도움이 됩니다.
증상
알레르기성 비염의 4대 증상은 ① 코막힘 ② 재채기 ③ 맑은 콧물 ④ 가려움증이다.
외부 항원이 코에 들어오면 몇 초 내에 가려움증이 발생해 재채기를 하게 되며,
맑은 콧물이 흘러나오다 코막힘이 생기는 것이 증상의 일반적인 진행 과정이다.
재채기와 맑은 콧물은 아침에 심하다가 오후가 되면서 감소하며 대신 코막힘 증상이 지속된다.
코막힘의 정도는 사람에 따라 다양하며 비중격 만곡, 비용종,
만성 부비동염 등 다른 비강내 질환이 동반되면 더 심해질 수 있다.
가려움증은 코뿐 아니라 눈, 목, 귀 등에도 생길 수 있다.
갑작스러운 온도변화, 찬 공기, 담배연기 등 비특이적 자극에도 과민한 반응을 보인다.
알레르기 비염의 증상은 만성적이며 심한 경우 일상생활에 지장을 초래해 삶의 질을 떨어뜨린다.
쉴새 없이 나오는 콧물 때문에 휴지를 달고 살거나,
견딜 수 없을 정도의 코막힘 때문에 밤잠을 설쳐본 사람은 그 괴로움을 알 것이다.
짜증, 우울 등 정신적 스트레스를 겪는 일도 다반사다.
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치료방법
항히스타민제 알약과 항히스타민 코 분무기
히스타민은 알레르기 반응의 가장 중요한 매개체 중 하나입니다.
알레르기 반응이 일어나는 동안 히스타민이 분비되어 코 가려움, 재채기,
수양성 콧물을 포함하는 여러 알레르기 비염의 증상이 나타납니다.
따라서 이런 증상에는 항히스타민 제제가 유용합니다. 그러나 항히스타민 제제는 코막힘에 효과가 없습니다.
류코트리엔 수용체 길항제
알레르기 증상과 염증반의 또 다른 중요한 매개체인 류코트리엔의 작용을 억제하는 약입니다.
알레르기 비염의 증상을 줄이는데 도움이 됩니다.
스테로이드 코 분무기
코에 염증 반응을 유발할 수 있는 여러 종류의 매개체들의 작용을 억제합니다.
따라서 코 가려움, 재채기, 콧물, 코막힘과 같은 알레르기 비염의 모든 증상을 개선할 수 있습니다.
이 약물은 알레르기 비염의 치료에 사용할 수 있는 가장 강력한 약제입니다.
비점막 수축제
알레르기 비염 환자의 코막힘 증상이 다른 약물에 의해 호전되지 않을 때 도움이 됩니다.
코 분무기 형태의 비점막 수축제는 부작용이 있기 때문에 오랜 기간 사용하면 안 됩니다.
항콜린성 약물이 코 분무기 형태로 콧물이 흐르는 것을 줄이기 위해 사용하기도 합니다.
예방법
알레르기성 비염의 가장 많은 유발항원 (70~75%)인 집먼지진드기의 경우에는 서식처가 될 수 있는
양탄자나 두꺼운 커튼, 천으로 된 소파, 담요 등은 사용하지 않고 침구나 소파는 플라스틱 커버를 씌운다.
집먼지진드기가 번식하기 가장 좋은 조건은 25℃ 정도의 온도와 80%정도의 습도이므로
실내온도와 습도를 각각 20℃와 45%이하로 낮추고 60℃이상의 뜨거운 물로
침구류를 세탁하는 것도 집먼지진드기의 번식을 감소시킬 수 있는 방법이다.
진공청소기를 사용해도 먼지나 진드기를 모두 제거할 수는 없지만 물걸레 사용 등은 도움이 된다.
그 외에도 공기 정화기의 사용이나 진드기 살충제가 도움이 될 수 있다.
곰팡이의 경우는 집안에서 예방을 위해 목욕탕에서는 염소계 표백제로
변기, 욕조, 바닥 등을 소독하고, 배기가 잘 되도록 한다.
꽃가루로 인한 알레르기성 비염 환자의 경우 일기예보에서 꽃가루 농도를 확인해 높을 경우
가급적 외출을 삼가고 밖에 나갈 때는 마스크나 안경을 착용하도록 한다.
또 그 꽃가루가 날리는 계절에는 집이나 자동차의 창문을 닫고 냉방기를 사용하며
외출했다가 집에 들어올 때에는 잘 털고 들어와야 한다.
동물의 경우 우선 원인이 되는 동물을 멀리해야 하는데,
확인을 하려면 의심되는 동물을 3개월 이상 없앤 상태에서 증상의 변화를 살펴보아야 한다.
결론
알레르기 비염은 환경 알레르기에 의해 발생하는 공통한 질환입니다.
적절한 치료 및 관리를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.
알레르기성 비염은 의료 전문가와의 상담을 통해 효과적으로 관리될 수 있으며, 환경 조절 및 면역요법을 고려하는 것이 중요합니다.
자주 묻는 질문 (FAQs)
Q1: 알레르기 비염은 유전적인가요?
A1: 네, 알레르기 비염은 유전적인 요인도 영향을 미칠 수 있습니다.
Q2: 치료되지 않은 알레르기 비염이 어떤 문제를 일으킬 수 있나요?
A2: 치료되지 않은 알레르기 비염은 비염 증상의 악화뿐만 아니라 만성 부비동염, 이비인후과 문제 및 수면 장애를 유발할 수 있습니다.
Q3: 알레르기 비염을 예방하는 데 어떤 조치를 취해야 하나요?
A3: 알레르기원을 피하고 적절한 치료를 받는 것이 가장 효과적인 예방 방법 중 하나입니다.
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